Дворянство.

Тельвианская аристократия представляла собой привилегированную, закрытую, касту, членство в которой передавалось по наследству. Благородное сословие не было ни достаточно многочисленным, ни однородным общественным слоем, сильно отличаясь меж собой в богатстве и положении. Его можно с полным основанием разделить на две категории: высшие дворяне, имеющие крупный земельный надел (феод), и дворяне – безземельные или малоземельные, живущие в основном за счет военной службы. Представителей первой категории  было около трехсот родов, число их менялось с течением времени в зависимости от создания новых семейств и увядания старых (браки, отсутствие наследников и т.п.); они носили титулы герцогов, графов или баронов. Ко второй категории принадлежали дворяне, посвященные в рыцари, которых именовали мессирами, сеньорами или господами, в зависимости места и времени; к этой же категории относились оруженосцы – так обычно именовали сыновей рыцарей, еще не прошедших посвящение, и всех тех, кто не добивался рыцарского звания. Слова "рыцарь" и "оруженосец" употреблялись по всей империи, однако в некоторых областях аристократа могли называть просто «благородный» или «благородный человек». Следует учесть, что среди высших дворян существовало негласное правило наследие, весь земельный надел и титул передавался старшему сыну, либо в его отсутствии – дочери или племяннику. А с учетом того, что остальные члены благородной семьи оказывались без земельного наследства, они либо уходили на военную службу, пополняя ряды рыцарей и оруженосцев, либо отказывались от титула и поступали на государственную службу. 
По праву первородства, старший сын наследовал основную часть владений отца, сохраняя, таким образом, основу семейного могущества нетронутым. Другие наследники получали мало или вообще ничего. Младшим сыновьям обычно даже не позволяли жениться. Такие браки могли привести к появлению детей, которые могли бы оспорить привилегированное положение потомков старшего сына. Отказом младшим сыновьям в праве на женитьбу и возможность иметь законных детей, обеспечивалось более надежное продолжение династии. Жить за счет родственника, который получил земельный надел, считалось позорным и неприемлемым. Исключение делалось только для женской половины. Дочерей и сестер выдавали замуж по расчету, за дворян, зачастую без их собственного согласия. Конечно, они могли выйти замуж и по любви, за простолюдина, но в этом случае семья разрывала с ними связь, девушки лишались титула и теряли свое положение.

Родовые замки и поместья.

Дворяне не занимались ни торговлей, ни ростовщичеством, ни другими прибыльными делами. Все доходы и промыслы, кроме земледельческих, в среде дворян считались низкими. Жизнь знатного человека была очень дорогостоящей. Единственной надежной формой состояния в Тельвианской империи  было владение землей и людьми: иными словами, владение имениями, замками, право на правосудие, право на трудовые повинности крестьян и на пошлины с торговцев и горожан.
Жить на феоде, на своем земельном наделе аристократы не любили, предпочитая жить в городах или в столице. За родовыми поместьями дворяне следили доверенные лица: управляющие или откупщики. Первые нанимались из близкого круга друзей или родственников, управляющие следили за работой крестьян, собрали налоги и оброк, выступали в роли судей и полицейских. Управляющий каждый сезон отчитывался перед господином за работу и отдавал деньги, собранные с крестьян.  Откупщиками были вольнонаемные люди, нанятые аристократом для сбора налогов, чаще всего эту роль выполняли местные чиновники, действующие от имени дворянина. Откупщик из своего кармана давал деньги дворянину, а затем по доверительной грамоте собирал эти деньги с крестьян. В руках откупщиков часто накапливались огромные богатства, так как собранные ими налоги и сборы с населения в 2—3 раза превышали деньги, отдаваемые знати. Сбор денег производился либо самими откупщиками, либо через наемных слуг. За контрабандой следили сами откупщики и в предупреждение её могли производить обыски, вследствие чего не пользовались любовью населения. Условия откупа не подлежали никаким общим нормам; в большинстве случаев знать даже не знала, как доходны отдельные статьи, сдававшиеся на откуп. Популярность услуг откупщиков можно было объяснить одной вещью: откупщики предоставляли деньги аристократом в любой момент и в любое время года, в то время как управляющие могли предоставить деньги только после урожая. Договоры между дворянами и откупщикам заключались на 5-6 лет, по истечении этого срока они перезаключались. Аристократы редко посещали свои вотчины, были не в курсе положения крестьян и даже не знали, где находятся их поместья.

Быт. Занятие и развлечения.

Естественно, что класс людей со сложившимся образом жизни, стоящий наверху социальной лестнице, выработал определенные правила поведения. Аристократы презирали расчётливость и бережливость. Чтобы заслужить уважение среди знати, дворянин должен был проявлять щедрость. Доходы, получаемые от крестьян, чаще всего шли на подарки, пиры, охоту, дорогую одежду, на содержание множества слуг и воинов. К труженикам крестьянам, ко всем «неблагородным» аристократия относились свысока, называя их «простолюдинами».
Пока родовые вотчины разорялись откупщиками, родовые замки поместья разрушались, аристократы вели увеселительную жизнь в городах. Знать была «потребителем», в прямом и переносном смысле этого слова. Благородные сеньоры, никогда не занимались тяжелым трудом. Взять в руки тяпку или встать за котел было бы для них нижайшим падением.
Дворяне жили в особняках, в элитной части города. Дом аристократа представляет собой гибрид небольшой крепости и дворца. Окруженный кирпичным забором, двух или трехэтажный дом аристократа утопал в зелени и цветах. Зимой комнаты обогреваются горячим паром, который по трубам подаётся из котлов, нагревающихся в подвале. Перед домом обычно был разбит сад. Деревья посажены правильными аллеями, кусты образуют фигуры зверей и буквы имени хозяина. Для обслуживания всей этой красоты требовалась армия слуг, среди них были и садовники, и повара, и служанки. Особые ценители содержали наложниц или дорогих рабынь.
Благородные женщины не вели жизнь затворниц. Жена аристократа вела открытый образ жизни. Благородные леди ходили с мужьями в гости и присутствовали на пирах, участвовали в потехах и ни в чем не уступали мужчинам.
Аристократы Тельвианской империи известны своим пристрастием к моде. Мужчины и женщины красят лица, носят вычурные одежды. Экстравагантность и роскошь распространяется так же на мебель и окружение. Путешественники из далеких стран говорят, что никогда не видели столь необычно одетых или раздетых мужчин и женщин. В личной жизни тельвианская знать была развратна и считала любовные утехи со своим полом нормальным явлением.
Развлечения благородных по большей части носили отпечаток воинственности. В первую очередь, таким развлечением была охота. Но, охота не только на диких зверей. Богатые сеньоры отдавали предпочтение человеческой охоте, охоте на рабов, преступников и воров. В этой утехе люди были дичью. Жертв выводили в поле, давали им время убежать, а затем аристократы, с собаками загоняли беглецов и под веселый смех закалывали их как диких зверей.

Долговая яма.

Роскошь, плотские утехи, дорогая одежда и еда тяжелым бременем ложились на плечи зависимых крестьян. Содержание многочисленных слуг требовали больших денег, которых у дворян не хватало. Доходы с вотчин и деревень не могли покрыться растущие потребности аристократии. В то время как крестьяне нищали, умирали от голода и болезней, задыхались от непосильного труда, знать пировала и бросала деньги на ветер, тратя огромные средства на украшения и безумные причуды. А поскольку экономия и бережливость среди дворян не была в моде, наступили времена, когда дворянство оказалась на пороге нищеты. Знать не желала менять свой образ жизни и, несмотря на отсутствие денег, не думала затягивать пояса и ограничивать расходы. Чтобы как-то подправить финансовое положение, дворяне прибегали к займам, беря деньги в долг у ростовщиков, купцов и государственных чиновников. Долговые обязательства переходили от родителей к детям, росли с каждым поколением все больше и больше. Доходы с вотчины с трудом покрывают процентные ставки, а для покрытия текущих расходов, дворянам приходилась брать еще больше денег в долг. Общий долг перед кредиторами зачастую превышал суммарную стоимость имущества должника, отчего брать новые займы становиться все сложнее и сложнее. Кредиторы же шепотом переспрашивают друг у друга: «а благородные господа вообще собираются платить по долгам?»

Титулы. Неприкосновенность.

Для того чтобы быть аристократом, необходимы два условия: во-первых, нужно обладать собственным юридическим статусом, который подтверждает и реализует то превосходство, на которое аристократ претендует, а во-вторых, этот статус должен существовать на протяжении долгого времени, передаваясь по праву рождения. Основное отличие дворян от простолюдинов – это титул. Дворянский титул указывает на высокое положение в общество и высокое происхождение. Человек с титулом в Тельвианской империи считается неприкосновенным. Его не могли казнить или подвергать телесным наказаниям. Арестовать дворянина мог только другой дворянин. На суде если среди обвиняемых был благородный господин, то он имел право требовать «суда равного», то есть судить его могли только аристократы. Даже наместник провинции был обязан уступить дворянскому праву. Аристократы не платили налоги, были освобождены от дорожных сборов и могли беспрепятственно передвигаться по империи.
В подавляющем большинстве случаев обладателем титула являлся мужчина. В исключительных случаях титул мог принадлежать женщине, если для этого титула допускалась передача по женской линии. Это было исключением из правил. В основном женские титулы - все эти графини, маркизы, баронессы, виконтессы и т.п. - являются "титулами учтивости" и не дают обладательнице права на привилегий, положенных обладателю титула. Женщина становилась графиней, выходя замуж за графа; маркизой, выходя замуж за маркиза; и т.д. В общей иерархии жена занимает место, определяемое титулом ее мужа. Можно сказать, что она стоит на той же ступеньке лестницы, что и ее муж. В некоторых случаях титул мог передаваться по наследству по женской линии. Здесь могли быть два варианта. Во-первых, женщина становилась как бы хранительницей титула, передавая его затем своему старшему сыну. Если сына не было, титул, на тех же условиях переходил следующей женщине-наследнице для передачи затем ее сыну. Во-вторых, женщина получала титул "по праву". В этом случае она становилась обладательницей титула. Если женщина выходила замуж, то ее муж не получал титул (как в первом, так и во втором случае). Дочь герцога, маркиза или графа получает титул учтивости "Леди". Выходя замуж за титулованного человека, она получает титул своего мужа.

***

Полезная информация:
- Тельвианцы
- Рыцари
- Чиновники
- Имперский легион
- Купцы и торговцы